欧洲人的白皮肤及棕色眼睛是最近才进化而来的

在欧洲的心脏地带，人们往往对一种普遍认知深信不疑，那就是欧洲是白种人的摇篮。一项新的研究成果挑战了这一观念。的科学研究揭示了现代欧洲人在生物进化层面上的重大变迁。在美密苏里州圣路易斯市召开的美国体质人类学家协会的年会上公布的研究显示，我们眼中的白皮肤、高大的身躯以及对牛奶的消化能力这些标志性特征，实际上是最近才在欧洲大陆广泛出现的。这一发现为人类的欧洲进化史增添了戏剧性的证据，表明现代欧洲人与他们大约8000年前的祖先相比，已经发生了显著的变化。

在过去的一年里，随着研究者对古代人群基因组的广泛测序工作的完成，关于欧洲人的起源问题引发了激烈的讨论。研究团队对遍布欧洲的考古遗址中的古代个体进行了深入研究。通过对这些个体的基因组中的脱氧核糖核酸的主要片段进行比较，今年早些时候的一项报告指出，现代欧洲人是多个古代采集者人群与过去8000年中迁入欧洲的农民的后代之间的混合产物。尤其是从黑海北部草原迁徙而来的Yamaya牧民可能在距今约4500年前将印欧语系带入欧洲。

现在，同一研究团队的新研究对这些数据进行了更深入的挖掘，寻找在这种自然选择背后的基因。这些基因包括有利于他们在过去8000年里迅速席卷欧洲的特质。在哈佛大学的David Reich实验室工作的博士后Iain Mathieson通过对古代欧洲人的基因组与来自“千基因组计划”的较近代基因组进行比较，发现了五种与饮食和皮肤色素沉着变化有关的基因正在经历强烈的自然选择。这些基因的选择性进化揭示了现代欧洲人的一些标志性特征的起源。

科学家们证实了一个早期的研究结果，即欧洲的采集者在大约八千年前并没有消化牛奶糖分的能力。有趣的是，第一批到达欧洲的农民同样没有这种消化能力。这些在大约七千八百年前来自近东地区的农民以及四千八百年前来自草原的Yamaya牧民都没有乳糖耐受的LCT基因。大约在四千三百年前，乳糖耐受性才在欧洲普及开来。这一发现揭示了欧洲人在饮食习惯和身体特征上的巨大转变，也为我们理解人类在欧洲的进化历史提供了宝贵的线索。