研究表明最早出现马或于400万年前

介绍远古马科动物的基因奥秘

科学家们最近对距今已有70万年的古马化石进行了深入研究，并成功完成了基因测序。这项研究彻底颠覆了我们对马科动物进化的认知，揭示了所有现存马科动物（包括马、驴和斑马）的共同起源。

在一个历史久远的地点，科学家们找到了被冰和火山灰覆盖的化石。这些化石距今约有78万至56万年的历史。这些化石中的DNA为我们揭示了一个惊人的秘密：所有现代马科动物拥有一个古老的共同祖先，这一祖先可以追溯到至少400万年前，比我们之前的估计早了约200万年。这一重大发现为我们理解马的进化过程提供了新的视角。

来自澳大利亚格里菲斯大学的进化生物学家David Lambert对此表示赞赏，并称这项研究具有里程碑意义。它不仅为我们揭示了马科动物的进化历程，同时也为我们复原更古老的DNA提供了可能。

在探索过程中，丹麦哥本哈根大学的进化生物学家Eske Willerslev领导的研究团队面临了许多挑战。从永久冻土中找到的这块马股骨化石年代久远，无法使用常规的放射性碳定年法测定其确切年代。基于化石所处的位置，Willerslev估计其大约距今78万至56万年。尽管从理论上来讲，DNA的生存期限最长约为100万年，但研究团队并未放弃从这块化石中提取和测序DNA的努力。他们对样本进行了初步分析，发现它可能包含一些残存的胶原质和血液，这为他们后续的研究提供了重要线索。

经过数年的艰苦努力，Willerslev和他的研究团队成功地对一个古老人类的DNA进行了测序，并重建了马科动物的基因序列。为了对比研究，他们还测序了一匹来自更新世晚期的马、一头期的驴以及不同家养的马匹。他们还研究了被认为世界上仅剩的野马的基因序列，为马科动物的研究提供了宝贵的资料。这项研究不仅为我们揭示了马科动物的进化历程，也为未来的研究开辟了新的道路。