五大湖区森林面临蚯蚓危机

美国明尼苏达大学的生态学家辛迪·黑尔最近收到许多来自北美五大湖区居民的电子邮件，这些居民似乎都在自家花园里养过蚯蚓，现在却担心花园会变成一片荒芜。这一担忧的背后，是美国五大湖区阔叶林正面临着一场外来蚯蚓入侵的危机。

这些被称为入侵物种的蚯蚓，有的被垂钓者丢弃在森林，有的粘在越野车和运木卡车的轮胎上被带入，还有的混在护根盖土中被带入。它们对以枫树、椴树、红橡树、杨树和桦树等阔叶树为主的森林造成了严重破坏。彼得·格罗夫曼表示，这些蚯蚓入侵的地区，原本拥有厚厚的腐叶层，这是树木扎根的重要营养介质。蚯蚓的入侵导致这一层有机物在短短几年内消失。

在这场入侵中，并不是所有外来的蚯蚓都具有破坏性。全球有五千多种蚯蚓，只有少数几种来自欧亚大陆的变种确实会破坏森林。例如，普通蚯蚓和亚拉巴马跳蚯蚓就是其中之二。这些蚯蚓不仅改变了森林地表的微生物生态系统，还对植物、昆虫和动物产生了深远的影响。

黑尔指出，一旦这些蚯蚓在森林中“落地生根”，就很难再将它们驱逐出去。考虑到蚯蚓带来的严重影响，美国农业部已经资助黑尔及其同事研究蚯蚓入侵低温阔叶林造成的生态学变化。这些科学家还希望深入研究蚯蚓对土壤碳循环的影响，以确定它们是在帮助还是在破坏土壤碳的存储和释放。

科学家们正在寻找解决办法，他们承认最有希望的解决办法可能是限制蚯蚓的活动范围。黑尔也主张控制公共社区的堆肥行为，尽管这个想法在实施上可能有些复杂。她表示：“当我们第一次听到这个消息时，可能会觉得这是一个很棒的想法。但仔细考虑后，需要到处收集树叶、草籽和蚯蚓，再把它们分开处理，这个过程相当繁琐。”尽管如此，科学家们仍在努力寻找有效的解决方案，以应对这场入侵带来的挑战。