笼罩雾霾的行星上更可能有外星生命

在遥远的宇宙中，行星的大气迷雾或许隐藏着生命的秘密。科学家们最近的一项研究揭示，通过观察这些迷雾，我们可以推断出这些星球是否适宜生命体存活或是否存在生命迹象。这一发现源自对地球的深入研究，因为地球早期的环境与我们今天观测到的许多系外行星的环境非常相似。

来自美国华盛顿大学的博士生贾达·阿尼及其合著者，通过对地球太古代时期的化学数据进行分析，这一时期的地球与许多被观测到的系外行星在地质、化学特征上具有很高的相似性。他们利用地球作为模型，模拟哪些系外行星最接近宜居生命状况。

这一新理论基于这样的观点：年轻的地球曾被一种类似现今某些系外行星所观测到的橙色雾霾包裹。数十亿年前，这些雾霾是由太阳光线分解大气层中的甲烷分子形成的更复杂的碳和氢有机化合物所形成的。贾达·阿尼表示：“这样的雾霾在太阳系和其他一些已探测的系外行星中普遍存在。”

考虑到全球性雾霾，我们可以将其与系外行星进行比较，从而推测这些星球上是否存在生命迹象。这项研究通过光催化学物、气候和放射物模型，分析了早期地球被不规则碳氢化合物雾霾包裹的情况。这些雾霾微粒并非像许多模拟实验中的球状结构，而是由球状粒子聚集在一起形成的，其结构类似于细小的雨滴而非葡萄颗粒。研究发现，这些不规则雾霾的温度远低于行星表面的温度。阿尼和她的同事发现，低温雾霾与温室气体浓度之间存在反比关系。

雾霾能够很好地吸收紫外线，使太古代时期的地球免受致命放射性照射，在形成氧气和臭氧层之前起到屏蔽作用。这种橙色雾霾对地球生物圈的进化起到了积极的推动作用，这种情况也可能存在于类似地球的系外行星上。美国宇航局戈达德太空飞行中心的一位合著者表示，这项研究揭示出橙色雾霾与生命之间的关联性远超预期。阿尼强调，当我们想象类似地球的系外行星时，可能会认为它们是淡蓝色的圆点，但实际上，如果存在早期雾霾，它们可能更像是淡橙色的圆点。这一发现为我们揭示了外星生命的全新视角和可能的方向。