考古专家称：佛教传入中国内地应早于秦始皇时

经过深入研究与文献考证，多位学者对于佛教传入中国的时间提出了新的观点。

一种广泛认可的观点是，佛教是在秦始皇时代传入中国。这一理论的支撑来源于东方史圣写就的《》中的明确记载，秦始皇曾下令“禁不得祠”，其中的“不得”被解读为佛陀的音译，“不得祠”则指的是佛寺。这一禁令表明佛教在当时社会的普及程度。

过去，学术界多数认为佛教是在晚于秦始皇两百多年的汉明帝时期（公元67年）传入中国。主要的依据包括诏书、佛典东传与佛寺的建立。韩伟研究员对此提出了不同的看法。他认为，根据佛教发展史，在佛灭度一百年后，印度统一，佛舍利被分送到世界各地，这时，中国历史上处于战国中期的地区应该已有佛教传播。

20世纪的考古资料也为这一新观点提供了有力的证据。秦都咸阳、汉都长安地区与印、欧之间的交往早已存在。西北大学的教授也提出了“丝绸之路开通前的东西方交流之发达常常超出人的认识”的观点。比如，在丝路开通前的铁器、小麦等传播，以及西安半坡遗址陶器上的拉丁文式符号，陕西岐山发现的周代深母高鼻骨雕人像等，都透露出复杂的历史信息。

秦始皇统一全国后的一些举动也为我们理解佛教的传入提供了线索。他铸成的12个巨大的金人也可能隐藏着与佛教相关的历史信息。这些都使得佛教在秦始皇时代传入中国的可能性大大增加。

关于佛教传入中国的时间，虽然仍有不同的观点，但在语言学、考古学等多学科的综合研究下，目前所得出的结论较为公允。丝绸之路考古学家王建新认为过去的考证不精，现在通过多学科的研究，对于佛教传入中国的时间有了更为明确的认识。