科学家最新发现宇宙形成时的第一种分子

在宇宙刚刚诞生的年代，它还处于一个非常年轻的阶段，那时的宇宙原子类型极为稀少。在大爆炸之后的十万年里，氢原子和氦原子结合形成了原始的氢化氦分子。这一神秘的分子被理论预测存在于现代宇宙中的某些角落，却长期未在太空中被发现。这个谜团终于被揭开。

据美国宇航局报道，经过数十年的不懈，科学家们终于借助全球最大的空载天文台——美国宇航局的平流层红外天文观测台（SOFIA），在太空中发现了这种宇宙早期的分子。SOFIA在飞越地球时，利用其先进的勘测仪器观测到了这个行星星云中的氢化氦。这个行星星云是类似太阳恒星的残骸，距离地球约3000光年，临近天鹅星座，被称为NGC 7027。这一发现证明了氢化氦在太空中的存在，验证了早期宇宙化学的基本认知。

SOFIA科学中心主管哈罗德·约克表示：“氢化氦分子潜伏在NGC 7027行星星云中，我们需要拥有正确的仪器在合适的位置进行观测。SOFIA天文台凭借其优越的性能，完美地完成了这一任务。”随着宇宙的演化，从最初的炽热状态逐渐冷却，氢原子开始与氢化氦相互作用，形成了氢分子，从而催生了宇宙中的第一批恒星。科学家们长期以来一直推测，氢化氦是形成这些原始恒星的重要分子。

研究报告的作者、来自马克斯普朗克射电天文学研究所的罗尔夫·盖森表示：“几十年来，寻找星际空间中氢化氦的证据一直是天文学领域的一大难题。”随着SOFIA天文台的德国太赫兹接收器（GREAT）的升级，科学家们终于能够针对氢化氦进行专门的观测。这台仪器的工作原理就像一台无线电接收器一样，能够像调谐收音机一样调整搜寻分子的频率。当SOFIA在夜空中进行勘测时，科学家们通过实时读取GREAT仪器的数据，最终捕捉到了氢化氦的信号。

盖森兴奋地说：“在SOFIA的观测数据中发现氢化氦，这是一个令人振奋的时刻。这是对长期太空的美好结局，消除了我们对早期宇宙潜在化学成分的误解。”此次发现不仅揭示了早期宇宙的基本化学过程，也为未来的宇宙学研究开辟了新的道路。随着科技的进步和观测设备的不断完善，我们有理由相信，未来的宇宙将带来更多的惊喜和发现。