春秋初期的姬姓侯爵诸侯国息国的建立与灭亡

远古的息国，西周时期显赫一时的姬爵诸侯国，矗立在历史的舞台。其故城位于现今河南息县城西南的青龙寺一带，春秋初期，此地被灭后设县。新息县，便是其新的名字。在庄公十四年的岁月里，楚国消灭了息国，其后代以国为氏，流传至今。

前712年，一场硝烟弥漫的战役在息国与郑国之间爆发。当时，郑庄公势如破竹，屡次战胜宋国和卫国等大国。面对这样的强大对手，息国却遭受了惨重的失败。《左传·隐公十一年》中记载着这次出征，批评了息国的不自量力。尽管遭受失败，但童书业认为，息国的军事实力在当时依然不可小觑。

到了前684年，息国的命运出现了转折。那年，息侯因对自己的夫人无礼，请求楚国伪装讨伐本国，以吸引救援并打击蔡国。楚文王同意了这一策略，打败了蔡师并俘虏了蔡侯。这次事件让蔡侯心生怨恨，于是在楚文王面前赞美了息妫的美貌。楚文王为了得到息妫，灭亡了息国。他们的联姻生下了两位未来的楚王——堵敖和成王。

春秋时代，息县在楚国的争霸斗争中扮演了重要角色。当楚国的令尹子玉出征时，他并未动用全部主力，而是以申息两县的兵力为主。子玉的战败让人们看到了申息两县的实力与地位。公元前585年，晋国讨伐蔡国时，楚国以申息的兵力救援蔡国。晋国的将领明白，此战如果获胜，仅仅是击败楚国的两县而已；若失败则更为耻辱，于是主动撤退。顾颉刚指出，申息两县的兵力足以与霸主之国晋国的军队相抗衡，可见这两县的富庶与强大。

息国的命运最终走向了灭亡。蔡哀侯因莘地战役被俘后，在楚文王面前赞美了息妫。楚文王为了得到息妫，灭亡了息国。他把息妫带回楚国，生了堵敖和成王。息妫虽然未曾主动言语，但当楚文王问及她时，她以女子侍二夫的身份表达自己无话可说。君子们对这一幕感到震撼，将其与《商书》中的话相提并论：“恶的蔓延如同大火在草原上燃烧。”他们感叹到：“恐怕就像蔡哀侯吧！”这是对蔡哀侯的讥讽和批评。这也反映了在那个时代里，命运的无常和历史的残酷性。尽管如此，息国的历史依然值得我们铭记和深思。