古人为什么管老虎叫大虫？

“大虫”背后的故事：老虎的古代称谓

在浩瀚的历史长河中，我们总会发现一些充满神秘色彩的词汇。今天，让我们一同来为何古人将老虎称之为“大虫”的背后故事。

提及景阳冈打虎的故事，我们都熟知其中英勇的武松与凶猛的老虎。在这古老的传说中，老虎并未被称为虎，而是被称作“大虫”。很多人误以为这样的称呼是为了避讳某个祖宗的名字，如李虎。历史告诉我们真相并非如此。

古人称老虎为“大虫”，其实是习惯所致，而非避讳。这一称谓最早出现在东晋时期的文献中，比避讳之说早了数百年。要理解这一称呼的起源，我们首先要从“虫”字的原始意义说起。

在我们的印象中，“虫”通常指的是昆虫。在古代，“虫”字的含义要广泛得多。最初，“虫”专指有毒的蛇类。随着时间的推移，“虫”被泛指为各种大小蛇类。这也解释了民间为何将蛇称为“长虫”。用“虫”来指代昆虫，是在很久之后才逐渐形成的。

进入古代的更早期，“虫”字不再仅仅指代蛇类和昆虫，而是泛指所有的动物。对，你没听错，所有的飞禽走兽都可以被称作“虫”。这一称呼的转变，反映了古人对自然界生物的广泛认知和分类。

那么，为什么老虎会被称为“大虫”呢？这是因为老虎作为百兽之王，其地位崇高，威猛无比。这个“大”字，正是对老虎地位的肯定。换句话说，“大虫”的意思就如同兽王一般。

东晋时期的《搜神记》记载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之，故虎名大虫。”这是关于将虎称作大虫的最早的文献记载。而在《西游记》中，如来佛曾提及的五仙五虫，更是证明了“虫”在古代是对所有动物的泛称。

将老虎称作大虫，完全是因为其在兽中的地位很高，与避讳无关。希望通过今天的，大家能更深入地理解这一古代称谓背后的故事。