搜寻生命任务将采集土卫二羽流样本返回地球

【科技奇闻速递】BAIDU_CLB_fillSlot("440365")报道：科学家们正计划发射一个探测器，不久将抵达土星最大的卫星土卫二的南极上空进行。此次的目标不仅仅是研究土卫二的地理特征，更是为了寻找是否存在神秘的生命形式。

这个宏大的任务被命名为“土卫二生命计划（LIFE）”。科学家们将发射的太空飞船设计得精巧而复杂，目的是潜入土卫二南极上空的羽流喷射区域。这些羽流是从土卫二表面喷发出的奇特现象，喷射出的物质包括土卫二次表面海洋的水、盐和有机化合物等。这些物质为科学家提供了研究土卫二是否具有孕育生命条件的宝贵样本。

生命计划的负责人彼特-特索（Peter Tsou）表示，获取土卫二表面的样本将会是一次惊人的科学突破，可能为我们揭开宇宙生命起源的奥秘。尽管这项任务预计要花费超过7亿美元的成本，大约是美国宇航局好奇号火星车任务成本的30%，但特索认为这是一笔值得的投资。

许多天体生物学家认为土卫二和木卫二是太阳系内除地球外最可能存在生命的星球。近期的研究显示，这两颗卫星存在与岩石地幔接触的次表面液态海洋，可能有足够的能量维持微生物存活。而土卫二的南极表面裂缝所喷射的羽流，为科学家提供了无需着陆、无需钻探和融化冰层等繁琐操作就能获取样本的机会。美国康奈尔大学的乔纳森-路宁（Jonathan Lunine）表示：“这是一个免费的样本，我们只需收集并分析。”

特索进一步透露，LIFE探测器将被发送到土星轨道，整个旅程可能需要5至8年的时间。一旦探测器到达土星轨道并飞越土卫二上空，它将收集羽流样本并放置在一个特殊的缓冲凝胶装置中。这个探测器配备了返回舱、相机、质谱仪和测尘计等先进设备，确保科学家能够准确判断探测器是否成功穿越了土卫二的羽流区域。

完成样本采集后，LIFE探测器将启动返回程序，将样本加速送回地球。这些羽流样本需要非常谨慎地处理，因为它们可能含有未知的外星生命形式。理论上讲，这些样本属于生物安全等级最高的四级，任何处理过程都必须严格遵守生物安全规定。此次任务的成功将为人类宇宙生命带来前所未有的机遇和挑战。