科学家用开普勒望远镜发现看不见的星体

近日，美国国家航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜在天琴星座中发现了一个令人振奋的现象。一颗行星在其轨道运行中出现了时而早来，时而迟到的情况，引起了天文学家的极大兴趣。这个异常现象的背后，可能暗示着存在一个隐藏的星体——开普勒-19c。

开普勒太空望远镜于2009年发射升空，它的任务是天鹅和天琴座中的大约10万个恒星系统，寻找类地行星。在天琴星座中，有两颗行星围绕类日恒星开普勒-19旋转，它们分别是开普勒-19b和尚未被直接观测到的开普勒-19c。这两颗行星距离地球约650光年。

开普勒-19b是其中已知的一颗行星，每隔9天7小时便会穿越其恒星表面，呈现出一种凌日现象。这颗行星的凌日并非严格按照规律进行，它有时会提前5分钟出现，有时又会推迟5分钟。这种微小的时差引起了研究人员的注意。它们推测，这可能是由于开普勒-19b周围存在一个尚未被发现的星体——开普勒-19c的万有引力影响所致。

这个神秘的开普勒-19c星体尚未被直接观测到，可能是因为它太小，无法对其恒星产生明显的牵引效应，因此无法在质量上探测到它的存在。尽管尚未观测到其凌日现象，但天文学家们已经通过开普勒太空望远镜收集的数据分析其可能存在。他们推测，开普勒-19c的轨道可能相对于开普勒-19b更为倾斜。

开普勒太空望远镜的发现引起了研究人员的极大兴趣。论文第一作者、哈佛—史密松森天体物理学中心的天文学家沙拉·巴拉德表示，“我们能够发现这个看不见的星体，是因为它影响了我们能看到的星体。这就像有人在恶作剧地按了你家的门铃然后跑掉，你虽然看不到人，但知道肯定有人来过。”

论文合著者、加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的丹尼尔·法布里基表示，根据现有数据，开普勒-19c的性质尚未确定，它可能是一颗周期为5天的岩石行星，也可能是一颗在椭圆形轨道上运行、周期为100天的气态大行星。为了更深入地研究这个神秘的星体，开普勒太空望远镜将继续对其进行观测。未来可能还会使用如HARPS-North这样的高空地面设备来进一步观测其质量，以获取更多关于这个“隐身”星体的线索。