晚清官场生态学

关于战争期间钦差大臣琦善被革职抄家的原因，史学界对其进行了广泛而深入的探讨。大家主要聚焦于琦善签订的《穿鼻草约》（也称《川鼻草约》）以及他私割香港的行为。对于当时广东巡抚怡良在这一事件中的角色，却往往被人们所忽视。

实际上，琦善的倒塌，与怡良的一份秘密奏折有着较大的关系。可以说，怡良的这份密折，在一定程度上导致了琦善的垮台。按照当时的形势来看，即使怡良不上这份密折，琦善的命运也早已注定。因为包括林则徐在内的任何一位天朝大吏，都无法完成道光皇帝“上不可以失国体，下不可以开边衅”的任务。怡良的密折，不过是提前了琦善倒下的时间，加快了其倒下的速度，让琦善的败落显得更为狼狈。这一事件也为我们提供了一个观察晚清官场生态学的绝佳案例。

在战争中，当英方代表北上天津时，清廷感到了巨大的震动。这一震动导致钦差大臣林则徐被革职，后改任在广东等候查办。琦善代替林则徐担任钦差大臣兼两广总督，赴广东处理相关事务。

对于当时的夷务，道光皇帝给琦善的谈判底线是惩罚林则徐并恢复广州贸易。然而在谈判过程中，琦善发现英方的意图远非如此简单。英国驻华全权公使查理·义律甚至为林则徐求情。对此，琦善回应说：“关于林则徐督部堂的革职一事，是在贵国诉冤之后、奉旨革职的。这是大皇帝因其在与贵国交涉之事上办理失当而做出的决定，怎可说是与贵国无关呢？至于请求奏请宽宥之说，这是关于人才进退的问题，自有皇帝决断，非臣下所敢参议。即使贵公使大臣求请代奏，本大臣也不敢轻易上陈。”这段对话充分展示了琦善面对复杂局势时的困境和无奈。他既要遵守皇帝的命令，又要处理与英方的复杂关系，其难度可想而知。这也间接反映了晚清官场在应对外来挑战时的无能和混乱状态。