科学家为果蝇开颅 窥视脑运作

科学家们最近成功地在活果蝇的头部运用激光技术钻出了如同头发丝直径般的小孔，这使得观察研究果蝇大脑的运行状况变得更为便捷。这一创新研究不仅将应用于果蝇，还将用于测试蠕虫、蚂蚁以及老鼠等动物。

借助显微观察活体动物，科学家们能够更深入地了解动物的生物学特征。例如，将微小透镜植入活体老鼠身体内部，可以帮助研究人员实时观察癌症如何形成，并评估潜在药物的疗效。

对小型活体动物进行“活体镜检”是一项需要长时间和高度技术水平的任务。幸运的是，美国斯坦福大学的系统工程师苏普里尤·辛哈和他的同事们研发了一种方法，能够在不足1秒的时间内快速完成活体动物的显微镜检查，并且这一过程主要采用了自动机械化方式。

在准备过程中，科学家们会先将果蝇冷冻，然后用镊子小心翼翼地夹住昆虫，再使用胶水将其固定在玻璃纤维上。接下来，他们会使用一种高能脉冲紫外线激光器在果蝇的头部迅速钻出直径为12-350微米的小孔。为了保持解剖后的果蝇大脑组织处于健康状态，科学家们将其放入含盐溶液。

在显微镜下，科学家们能够分析果蝇大脑的活跃性。这些果蝇经过基因改造，体内的蛋白质在与试剂中的钙离子结合时会释放出绿光，使得研究果蝇的大脑神经活动特征变得更为直观和便捷。

传统的描绘大脑活跃性的方法需要花费大量时间，有时甚至需要长达18小时。相比之下，的激光钻孔技术仅需传统方法的百分之一的时间。这不仅大大提高了研究效率，还允许科学家们同时对多个实验动物进行实验，更全面地了解它们的大脑活跃状态。这项的研究成果已经发表在近期的《美国国家科学院学报》上。