北美惊现混合狼、郊狼和狗的新超级物种

在人类社会中，有些人可能不愿意承认某些事实，即使面对现实也不得不降低标准。而在自然界中，狼同样面临着这种挑战。在面对潜在的伴侣稀缺时，它们不会过分傲娇而不愿调整自己的选择标准。有研究表明，这种压力始于一两个世纪前，那时由于森林砍伐和人类迫害，安大略南部狼群的生存状况变得十分艰难。这种绝望的环境促使狼群与狗和郊狼进行广泛的杂交繁殖。

跨物种繁殖通常会产生比父母双方都要弱的后代，但如果它们能够存活下来，就会展现出惊人的适应性。狼、郊狼和狗的DNA组合却是一个例外。这种组合产生了一种在北美东部广泛分布的新物种，人们称之为东部郊狼，或者简称为“郊狼混合体”。在北卡罗来纳州立大学的Roland Kays估计，它们的数量已经数以百万计。

这种基因混合的速度、普遍性和转变性比许多人曾经认为的要更快、更普遍和更具变革性。Javier Monzón对东北十个州以及安大略省的437头这种动物的遗传组成进行了研究，发现虽然郊狼的DNA占主导地位，但郊狼混合体的遗传物质还包括狗和狼的DNA。具体来说，郊狼混合体的遗传物质中有1/10是狗的DNA，而其中的狼DNA更是占据了四分之一的比例。这种基因混合带来了显著的优势。这些混合体通常体重超过郊狼两倍以上，拥有更大的颚部、更多的肌肉和更快的腿。一头郊狼混合体就能放倒一头小型鹿，一群甚至能猎杀一头驯鹿。

郊狼和狼在方面的习性有所不同。郊狼喜欢在开阔地形中，而狼则更偏爱在稠密树林中。杂交产生了兼具两种特点的动物，它们无论在开阔地形还是稠密树林中都善于捕猎。甚至它们的嚎叫声也融合了它们的祖先特点。它们的嚎叫声一开始是像狼的音调低沉，然后转变为较高音调的类似郊狼的吠叫。这种融合不仅体现在技能上，也体现在它们的生存能力和适应能力上，使它们在人类活动的影响下依然能够生存并繁衍后代。