为什么鳄鱼终生都能换牙-

牙齿奥秘：为何人类不能终生换牙？

当我们看到美国短吻鳄那灵动的头骨时，或许很难不注意到其口中的锋利牙齿。这些牙齿在鳄鱼的成长过程中不断更替，为我们揭示了一个关于生命的奇妙现象。那么，为什么人类不能像鳄鱼那样拥有终生换牙的能力呢？这是一个困扰了许多人的问题，也是科学家们一直努力的课题。

对于许多人来说，看牙医是一种令人恐惧的经历。想象一下，如果我们的牙齿损坏后能够重新长出，或者能够像某些低等脊椎动物那样频繁换牙，那么我们将省去许多在牙医诊所的困扰时光。现实是残酷的，人类只能换一次牙，成年后，牙齿的更换能力便消失殆尽。

科学家们并未放弃对这一问题的。美国加州洛衫机分校的病理学教授钟正明及其团队结合组织学与分子成像技术，以美洲短吻鳄为研究对象，深入了牙齿更新的分子机制。他们的研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上，为我们揭示了牙齿更新背后的奥秘。

论文的第一作者吴平博士在接受果壳网采访时指出，牙板在牙齿更新过程中起到了关键作用。它提供了牙源性干细胞，这些干细胞对于牙齿的生长和更新至关重要。在人类等现存的哺乳动物中，换牙后残留的牙板无法再次被激活以产生新的牙齿。

要理解牙齿更新如何停止，我们必须研究从胚胎期到成年期的牙齿正常更替过程。吴平博士强调，过去的研究主要集中在了鼠类身上，但老鼠只有一套牙齿，不会换牙。而对于人类和其他一些哺乳动物，我们只有一次换牙的机会。

研究者们寻找了一种既与人类牙齿结构相似，又能终生换牙的动物作为研究模型。美洲短吻鳄恰好符合这些标准。这种长寿的鳄鱼有80颗牙齿，每颗牙齿最多可以替换50次。而且，其牙齿的结构、嵌入方式及上颚结构与哺乳动物非常类似，为研究牙齿更新提供了宝贵的模型。

通过深入研究美洲短吻鳄的牙齿更新机制，科学家们有望为人类牙齿再生找到新的可能性。虽然人类可能无法拥有像鳄鱼那样的频繁换牙能力，但随着科学的进步，我们或许可以通过干预牙齿更新的分子机制，为那些遭受牙齿问题困扰的人们带来福音。