古人死后压舌是为了什么？

在《末代皇帝》中，有一个令人印象深刻的片段：皇帝死后，宫人将一颗珍贵的夜明珠塞入其口中作为压舌之物。这引发了许多疑问：压舌究竟是什么？它究竟有何作用？难道真的像某些传说所言，是为了防止尸变吗？

压舌，顾名思义，指的是在人死后，往死者口中放置物品。这种习俗源远流长，而不同身份地位的人所使用的压舌物品也各不相同。比如普通百姓可能会使用铜钱或药材，而皇帝则可能使用玉蝉。关于压舌的起源，存在多种说法。

一种说法是，压舌象征着让死者不挨饿。在漫长的黄泉路上，他们投胎时也不会遭受饥饿之苦。压舌也被称为“饭含”，意味着让死者含着它就像吃饭一样。

另一种说法是，死后压舌是为了防止死者在阴间乱说话，避免引来不必要的祸端。在《周礼·天宫·天府》中就有“大丧共(供)含玉”的记载，也就是说，皇帝死后需要含玉器于口中。而武则天作为一位特殊的女皇，她选择使用木头来压舌，可能是因为她生前杀戮过重，担心在阴间受到责罚。历史上，一般只有死刑犯死后才会使用木头压舌，这样犯人到了阴间就不会乱说话。从这个细节可以看出，即使武则天在位时杀伐果断，但在晚年时，她对此事仍心存担忧。

专家则解释说，压舌的真正目的是为了防止面部塌陷。因为人死后身体会逐渐缩小，体重减轻，皮肤失去弹性而下陷。压舌能够撑起死者的面部，让遗容更加美观。

关于压舌的种种传说和神秘色彩，大多源于人们对死亡和未知世界的想象。实际上，压舌并不是为了防止尸变或僵尸出现。而是丧礼上的一种传统习俗，是后辈们尽孝、寄托情感的方式，让死者在离开时更加体面、安详。