3.8亿年前一种古老的澳大利亚呼吸空气的鱼类

在遥远的3.8亿年前，澳大利亚这片神奇的土地上，生活着一类古老的呼吸空气的鱼类。它们游走在芬克河（拉平塔河）的水域，这里是世界上最古老的河流之一，孕育了无数奇异的动物生命。今天，我们要讲述的焦点是一种名为Harajicadectes zhumini的叶鳍鱼类化石。

想象一下，一种身长四十厘米的古老鱼类，它的外形圆滑且带有掠食性的气息。它的鳍叶犹如翅膀一般展开，在古老的河流中游弋。这种鱼与早期四肢四足动物的亲缘关系并不遥远，它们在生命的演化之树上占据着重要的地位。今天，我们以尊重和敬意重新认识了这种古老的生物。

弗林德斯大学的古生物学家Brian Choo博士及其研究团队对一块新发现的化石进行了深入的研究，并赋予其名字Harajicadectes zhumini。这块化石是在澳大利亚的红色中心与古希腊的咬痕砂岩成员命名的哈拉吉卡砂岩层中发现的。我们也向中国科学院的朱敏教授致敬，他在早期脊椎动物研究领域的贡献卓越。

Harajicadectes的独特之处在于其头骨顶部的大开口结构，这些气门结构被认为有助于鱼类在水面呼吸空气。Brian Choo博士指出，现代非洲的比奇尔鱼也有类似的结构。这种古老的四足动物谱系之一的成员在中晚泥盆世期间几乎同时出现了这一特征。除了来自澳大利亚中部的原始人之外，大型气门还出现在其他谱系的成员中，如在西部的Gogonasus和像Tiktaalik（四肢动物的近亲）这样的elpistostegalians中。这一特征在澳大利亚的多个地区都有出现，展示了生命的演化之路上惊人的同步性。

这块化石的发现地点位于澳大利亚北领地的哈拉吉卡砂岩层，距离爱丽丝泉以西约200公里。标本的制作精细，显示了哈拉吉卡德鱼类独特的外形和结构特征。来自澳大利亚的鱼类化石专家约翰·朗教授也参与了这项研究，他表示这种呼吸空气的适应可能与泥盆纪中期大气氧气减少的时间相吻合。利用空气中的氧气补充鳃呼吸的能力可能为这些鱼类提供了适应环境的优势。这项研究为生命的演化历程提供了新的线索和视角。这种新形式的叶鳍鱼类在遥远的时空里游弋，如今通过化石向我们展示了一个古老而神秘的世界。Harajicadectes在这群鱼类中的位置难以捉摸，因为它已经演化出独特的特征，这些特征似乎与四足动物的广泛分离的分支所特有的特征趋同。这一研究成果的结晶体现在一份出版物中，这份出版物是50年深入探索与研究的成果。

ANU大学的加文·杨教授在1973年首次发现了有关这种鱼类的碎片标本。随着时间的推移，1991年发现了更多的化石。墨尔本博物馆和澳大利亚地球科学研究所对这些化石进行了深入研究。研究这些化石的过程充满挑战，直到弗林德斯大学在2016年探险时发现了一块几乎完整的标本，这一过程才变得相对简单。这块珍贵的化石证明了多年来发现的零星碎片都属于一种新型古鱼。弗林德斯科学与工程学院的Choo博士指出这块化石的重要性，并强调说该标本已被转移到达尔文北领地的博物馆和美术馆以供进一步研究和展示。这一发现不仅为我们揭示了古代鱼类的神秘面纱，也为科学家们提供了宝贵的线索，以进一步探索生命演化的奥秘。